ハーブ通信

夏休みのある朝、子どもが猫の前に、そっとおもちゃを置きます。 猫は近づくでしょうか。匂いを嗅ぐでしょうか。顔をこすりつけて、ごろりと転がるでしょうか。それとも、ちらりと見て立ち去るでしょうか。 一見すると、ただの遊びに見えるかもしれません。 けれど、これは世界の研究者が本気で調べている、れっきとした研究テーマです。そして、あなたの家の猫がどのような反応を見せるかは、どんな論文を読んでも書いてありません。 観察してみなければ、誰にも分からないのです。 この記事は、その「観察」を一夏の宿題だけで終わらせず、何年も続く小さな研究へ育てるための案内です。 読み終えるころには、親であるあなたの頭の中にも、いくつかの問いが浮かんでいるかもしれません。 キャットニップとまたたび キャットニップは、和名をイヌハッカというシソ科のハーブです。 葉や茎には「ネペタラクトン」という揮発性の香り成分が含まれています。これを感じ取った猫は、顔や頬をこすりつける、転がる、舐める、噛む、前足で触るといった行動を見せることがあります。 一方、日本で古くから親しまれてきたのが、またたびです。 欧米ではキャットニップ、東アジアではまたたびがよく知られていますが、猫によって、反応する植物も反応の仕方も異なります。 派手に転がる猫もいれば、静かに伏せる猫、匂いだけ確かめて立ち去る猫、ほとんど興味を示さない猫もいます。 その違いこそ、観察してみたいところです。 ここからは、この記事の中心となる「研究データ」を見ていきましょう。 プロの研究者が積み重ねてきた事実を、少していねいにたどります。子どもと一緒に読んでも、大人が一人で読んでも、新しい発見があるはずです。 【研究データ1】なぜ猫は、この香りに反応するのか 2021年、岩手大学などの研究チームが、猫の特徴的な反応に関係する仕組みを調べました。 またたびの主要成分の一つである「ネペタラクトール」を猫に提示すると、血液中のβエンドルフィンが増加しました。 さらに、μオピオイド受容体の働きを阻害すると、猫が顔や頭をこすりつける反応が弱くなりました。...

同じおもちゃ、同じおやつを出したのに、あの子は大はしゃぎで、この子は素通り。「え、そっち？」と、思わず笑ってしまう。猫といっしょに暮らしていると、そんな場面に出会うことはありませんか。 いっしょに暮らしていると、うちの子のことは何でも知っている気がしてきます。好きな場所、呼んだときの返事、甘えてくるタイミング。それでも猫の「反応」には、その子だけの性格がはっきり出ます。そして、それがいちばん分かりやすく現れるのが、キャットニップを出したときです。 「反応しないんだけど……」も、立派な答え 先に、よくいただく声から。「あげてみたけれど、うちの子は全然でした」「反応が薄くて、ちょっとがっかり……」。大丈夫です。それも、うちの子の「タイプ」のひとつです。 実は、キャットニップに反応するかどうかは生まれつき（遺伝）で決まっていて、3匹に1匹はもともと反応しないと言われています。効かないのは、飼い方でも、あげ方でもありません。その子がそういう子だ、というだけのこと。 つまり「反応しない」は失敗ではなく、ひとつの結果です。澄まし顔でスルーしていくマイペースなあの子も、ちゃんと個性を教えてくれています。だからこそ、面白い。出してみるまで、うちの子がどう出るかは分かりません。 反応でわかる、うちの子の「タイプ」 猫の反応は、だいたい次のように分かれます。あなたの家の子は、どれに近いでしょう。 ハンタータイプスイッチが入った瞬間、部屋を走り回る。飛びかかる、蹴る、また走る。狩りの本能が全開になる、元気な子。 甘えん坊タイプゴロンと転がって、体をこすりつけてくる。うっとりして、いつもよりぐっと甘えん坊に。 まったりタイプとろん、と力が抜けて、その場で幸せそうに脱力。静かに「ごきげん」を噛みしめる、癒やし系。 仙人タイプ匂いはかぐけれど、動じない。「ふーん」と一瞥して去っていく、マイペースな達人。 同じ家の兄弟でも、驚くほど違うことがあります。「上の子はハンター、下の子は完全に仙人」。そんな、我が家ならではの発見が、きっとあります。 見るのは、たった3つ むずかしい観察はいりません。おもちゃを出したあと、ここだけ見てみてください。 ひとつ、最初の一歩。すぐ飛びつくか、遠巻きに見るか、素通りするか。ふたつ、スイッチの入り方。走るか、転がるか、脱力するか。みっつ、戻ってきたあと。すぐ毛づくろいをするか、ぼーっとするか、甘えに来るか。 この3つを見るだけで、「うちの子は“走り回る、甘えん坊のハンター”」のように、その子だけのタイプが見えてきます。出す前に「うちの子はきっとこう出るはず」と予想してみるのもおすすめです。当たっても、外れても、それはそれで楽しい。予想と結果のギャップこそ、いちばん笑えるところです。 その日の反応を、残しておく 猫の反応は、その日の気分や体調でも、少しずつ変わります。今日は大はしゃぎでも、来年の同じ日は、案外そっけないかもしれません。だからこそ、見た反応をその日のうちに残しておくと、あとで読み返したときに、ちいさな宝物になります。 「今日は右前足で3回パンチ」「においだけかいで、5秒で去っていった」。そんな一行で十分です。書きためていくと、うちの子の“いつもの反応”が見えてきて、「あれ、今日はいつもより乗ってこないな」という小さな変化にも気づけるようになります。...

夏休みの自由研究、今年はもう決まりましたか？ 「何をやりたい？」と聞いても、なかなか決まらない。テーマが決まったと思ったら、今度は材料を集め、進め方を考え、最後にはまとめ方まで手伝うことに——。 子どもの宿題ですが、毎年、親にとってもなかなか大変です。 もし猫と暮らしているなら、今年はいつもの猫との時間を自由研究にしてみませんか？ キャットニップを入れたおもちゃを作って、猫がどんな反応をするかを観察します。 作る、遊ぶ、見る、書く。 難しく考えなくても、この4つで自由研究が少しずつ形になっていきます。 猫が好きなら、いつもの遊びが自由研究になります キャットニップは、猫が好むことで知られているハーブです。 おもちゃを近づけると、すぐににおいを嗅ぐ猫もいれば、頬をすり寄せたり、抱えて後ろ足で蹴ったりする猫もいます。反対に、あまり興味を示さない猫もいます。 どの反応が正解ということはありません。 「うちの猫は、最初に何をするだろう？」 そう思って見てみるだけで、いつもの遊びが観察に変わります。 まずは靴下で猫のおもちゃを作ってみよう 用意するものは、とてもシンプルです。 キャットニップ 穴の開いていない清潔な古い靴下 靴下の口を結ぶ紐 靴下にキャットニップを入れ、こぼれないように口をしっかり結びます。これで猫のおもちゃの完成です。 柔軟剤や香料の強いにおいが残っている靴下は避けてください。紐を使うところは、大人が一緒に確認しましょう。...

脱いだ靴下に、猫がすりすり。洗ったばかりのものより、履いたあとの靴下に、なぜか夢中。 猫と暮らしていると、こんな場面に出会います。「なんで、よりによって靴下なの？」と、少し笑ってしまいますよね。 実はこの行動には、猫なりの、ちゃんとした理由があります。今日は、猫が飼い主の靴下を好きな理由と、その気持ちに寄り添った楽しみ方をお伝えします。 靴下のにおいは、猫にとって「家族のにおい」 猫は、人間の何倍も優れた嗅覚を持っています。私たちが「ほんのり」と感じる程度のにおいも、猫にははっきりと分かります。 そして、履いたあとの靴下には、飼い主さんのにおいが、しっかり残っています。猫にとって、それは「家族のにおい」。安心できる、大好きな存在のにおいです。 洗いたての清潔な靴下より、履いたあとの靴下を好むのは、そのため。猫は、そのにおいから安心感や、飼い主さんとの絆を感じ取っているのです。 すりすりしたり、抱えこんだりするのは、「これは、うちの家族のにおいだ」と確かめ、心地よさを感じているサインなのです。 「くさい」と思っているわけではありません 靴下のにおいを嗅いだあと、猫が口を半開きにして、変な顔をすることがあります。「そんなにくさかった…？」と、飼い主さんはちょっとショックですよね。 でも、安心してください。あれは「くさい」という表情ではありません。 これは「フレーメン反応」といって、においをより詳しく分析しているときの顔です。実は、人の足やその汗には、猫のフェロモンに似た成分が含まれていて、猫はそのにおいを、うっとりと確かめているのです。 つまり、あの変な顔は——嫌がっているのではなく、「このにおい、じっくり味わいたい」という、猫なりの真剣な表情なのです。 そのにおいを、遊びに変えられます 猫が、飼い主さんの靴下のにおいをこんなに好きなら——その靴下を、そのまま猫のおもちゃにしてしまう、という楽しみ方があります。 もう履かなくなったお気に入りの靴下に、猫が大好きなハーブ「キャットニップ」を詰めて、口を結ぶだけ。たった5分で、世界にひとつだけの猫のおもちゃができあがります。 安心する「家族のにおい」と、夢中になるキャットニップの香り。このふたつが出会うと、猫は、もう離しません。 市販のおもちゃにはない、飼い主さんのにおいがついた、特別な一品。捨てるはずだった靴下が、うちの子の宝物に生まれ変わります。 においへの反応も、「うちの子の個性」 ここで、ひとつお伝えしたいことがあります。...

猫用のおもちゃやハーブでよく聞く「キャットニップ」。うちの子にも試してみたのに、においを嗅いだだけで、そっけない。「あれ、うちの猫、反応しないのかな？」 そんなふうに感じたことは、ありませんか。 実は、それはよくあることで、心配はいりません。今日は、猫がキャットニップに反応しない理由と、反応しない子でも楽しめる方法をお伝えします。 そもそも、キャットニップに反応する猫は「約7割」 意外に思われるかもしれませんが、キャットニップに反応する猫は、猫全体の6〜7割ほどと言われています。つまり、3〜4匹に1匹は、もともと反応しません。 そして、これは飼い方やしつけとは、まったく関係ありません。反応するかしないかは、生まれつきの体質（遺伝）で決まっているからです。反応しないのは、その子がそういう遺伝を持って生まれた、というだけのこと。 だから、うちの子が反応しなくても、がっかりする必要はありません。それは「個性のひとつ」なのです。 反応しないのには、こんな理由もあります 生まれつきの体質のほかにも、反応が出にくい理由がいくつかあります。 まだ子猫だから生後3〜6か月ごろまでの子猫は、キャットニップに反応する仕組みがまだ育っていません。大きくなってから、もう一度試すと、反応することがあります。 香りが弱くなっているからキャットニップは、空気・光・湿気に弱く、時間がたつと香りが飛んでしまいます。古くなったものだと、反応するはずの子でも反応しないことが。新しいもの、香りのしっかり残っているものを試してみてください。 その日の気分や体調猫も、気分屋です。今日は乗り気じゃない、という日もあります。時間や日を変えて、何度か試してみるのもおすすめです。 反応しない子には、「マタタビ」という選択肢も もし何度試しても反応しないなら、マタタビを試してみるのも一つの方法です。 キャットニップとマタタビは、似ているようで、猫を惹きつける成分が少し違います。そのため、キャットニップには反応しないけれど、マタタビには反応する、という子もいます（その逆もあります）。 うちの子は、どちらのタイプなのか。それを知ること自体が、その子を知る、ひとつの手がかりになります。 いちばん大切なこと ── 反応も、しないことも、「うちの子の個性」 ここで、いちばんお伝えしたいことがあります。...

「せっかく買ったおもちゃ、すぐ飽きちゃった」 「気に入ったと思ったら、あっという間にボロボロ」 猫と暮らしていると、おもちゃ選びには、こんな悩みがつきものです。 実は、猫のおもちゃは、家にある靴下で簡単に手作りできます。 しかも、市販のおもちゃにはない、まったく新しい楽しみ方まで生まれます。 今日は、その作り方と作ったあとに始まる、もうひとつの楽しみをご紹介します。 靴下で作る「けりぐるみ」が、猫に愛される理由 猫が前足で抱えこんで、後ろ足で思いっきり蹴る。 この遊び方をするおもちゃを「けりぐるみ」と呼びます。獲物を捕まえる狩りの本能を刺激する、猫が夢中になる遊びです。 このけりぐるみ、靴下で簡単に作れます。そして靴下には、市販のおもちゃにない良さがあります。 ひとつは、破れても、また作れること。 猫が本気で噛んで蹴ると、市販のおもちゃはすぐ傷みます。でも靴下なら、いくらでも作り直せます。 もうひとつは、飼い主さんの匂いが残っていること。 いつも履いている靴下には、あなたの匂いがしみこんでいます。猫にとって、それは安心する「家族の匂い」。だから、買ったばかりのおもちゃより、飼い主さんの靴下のほうに夢中になることも多いのです。 もう履かなくなった靴下が、うちの子の宝物に生まれ変わる。 そう思うと、靴下を選ぶのも、少し楽しくなります。 作り方は、5分。とても簡単です 1. 靴下のつま先に、詰め物を入れます。 2....