【質問集】精油とは何ですか？

精油（エッセンシャルオイル）という言葉を目にする機会は増えましたが、
「実際には何を指しているのか」「どういうものなのか」
曖昧なまま使われていることも少なくありません。

このページでは、
精油とは何かを出発点に、
混同されやすいフレグランスオイルとの違いも含めて、
静かに整理してみます。

精油とは、植物から得られる香りです

精油とは、
植物の花、葉、果皮、樹皮、根などから抽出された
植物由来の香り成分のことを指します。

水蒸気蒸留法や圧搾法など、
植物の香りを取り出す方法によって得られ、
香りの中には、ひとつではなく
いくつもの成分が重なり合うように含まれています。

そのため精油の香りは、
単調ではなく、時間とともに印象が少しずつ変わることがあります。

エッセンシャルオイルと精油は同じ意味ですか？

一般的に、
エッセンシャルオイル＝精油
として使われることが多く、
意味として大きな違いはありません。

英語の essential oil を日本語にしたものが
「精油」という呼び方になります。

フレグランスオイルとの違いについて

精油とよく比較されるものに、
フレグランスオイルがあります。

フレグランスオイルは、
特定の香りを表現するためにつくられた香料で、
天然香料や合成香料を組み合わせて構成されることが一般的です。

香りの輪郭がはっきりしていて、
空間に広がりやすく、
香りの印象が一定に保たれやすい特徴があります。

一方、精油は
植物そのものの香りを含んでいるため、
やさしく、空気に馴染むように感じられることがあります。

どちらが良い・悪いというものではなく、
香りの性質が異なると考えると分かりやすいかもしれません。

精油は「自然だから安全」なのでしょうか？

精油は植物由来の香りですが、
天然であることと、
誰にとっても無条件に心地よいことは、必ずしも同じではありません。

香りの感じ方には個人差があり、
体調や環境によっても印象は変わります。

そのため、
精油は「効かせるもの」ではなく、
無理のない距離で楽しむものとして向き合うことが大切です。

精油を知るということ

精油とは何かを知ることは、
正しい選択をするためというよりも、
香りとの付き合い方を見つめ直すための
ひとつの手がかりになります。

強く感じなければならないわけでも、
毎日使わなければならないものでもありません。

その日の自分にとって、
自然に受け取れるかどうか。
それも、精油を選ぶ大切な基準です。

ハーブ通信より

この「質問集」は、
精油や香りについて寄せられる素朴な疑問をもとに、
ひとつずつ言葉にしていくためのものです。

専門的に語りすぎず、
暮らしの中での感覚を大切にしながら、
静かに続けていきます。

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注意事項について

精油を使う際の一般的な注意点については、
別の記事でまとめています。
あわせて参考にしてください。